家族葬の風「ギター演奏に送られて」

◆　田園調布からの電話だった。そう、あの高級住宅街だ。
　故人は静かにベッドに横たわっていた。端正な顔立ちの仏様だった。まだ生きているような、ただ寝ているようなきれいな顔立ちだった。
　いつものように枕飾りを整えた。ロウソクの光と、線香のけむり、鈴の響きは、僕の脳をあらためて覚ましてくれる。
　　
◆　どの葬儀も同じ葬儀はない。当たり前だけど、だから、いつも、その家族の要望を聞きながら、どんな葬儀をするかをきめるのが、わたしたちの家族葬だ。
　通夜開式30分前まで、家族同士で土砂降り雨のなかで喧嘩をしていたご家族もいた。息子さんとお父様の宗教的な見解が違い、両者から両者を説得するように頼まれたこともあった。
　先週は、７才の子供を残して、若いお母様が亡くなられた。葬儀の最中もお母様が亡くなられたことが認識できない、わかっていたかもしれないが、心の中でどう整理していいかわからない、幼いお子さんがご遺体の上ではしゃいでいたのが印象的だった。

◆　電話をかけてこられたのは、故人の娘さんだった。でも、家族葬ネットを指名してくださったのは娘さんのご主人で、弊社のインターネットを見て、選んで下さったようだ。
　親族、親戚だけで葬儀をしたい。ゆっくり看取ってあげたい。でも、お母様の遺言で料理はたくさん振る舞ってほしいとのことだった。亡くなる最後まで気を使ってしまう、そんなお母様だったようだ。
　娘さんのご主人は、奥様の要望を「君が望むようにしていいんだよ」というような態度で温かく見つめておられた。

◆　納棺式／ 遠方からかけつけてこられた方も含めて、２０名近い親族の方が参加された。旅支度をなぜするのか、そのいわれを説明しながら、一つ一つみなさんの手で旅支度を整えていただいた。
　最後にご遺体を柩に入れるときに、二人の幼いお孫さんが泣きじゃくった。無性に涙が出てきて、止まらないようすだった。幼い文字で書き記した手紙をお孫さんがそっと柩の中にいれた。

◆　祭壇／ 春の季節を感じさせる色とりどりの花であふれ、華やかな生花祭壇が白い柩を囲っていた。
　当初予想していたより、会葬者が多くなると云う連絡があったので、受付には通常の２倍の４名の女性スタッフがあたった。

◆　通夜式も無事に終え、お清めの席もなごやかに終えることが出来た。ご主人が斎場にもどられた。持参したギターケースからギターを取り出した。柩にむかって「おかあさん、最後の曲になるけど弾いてあげるね」。
　チューニングをしている間に奥様と子供たちも寄ってきた。「おとうさん、きょうはどんな曲を弾くの」とお子さんがいった。「なんにしようかな」とご主人。
　　チューニングを終えて、祭壇のまえに座り、やわらかいギターの音色にあわせて、ご主人が歌いはじめた。

●　 母がまだ若い頃　僕の手をひいて
　　この坂を登るたび　いつもため息をついた
　　ため息つけば　それで済む
　　後ろだけは見ちゃだめと
　　笑ってた白い手は　とてもやわらかだった
　　運がいいとか　悪いとか
　　人はときどき　口にするけど
　　そういうことって　たしかにあると
　　あなたを見てて　そう思う
　　忍ぶ　不忍(しのばず)　無縁坂
　　かみしめるような
　　ささやかな　僕の母の人生

◆　さだまさし氏の「無縁坂」。この他にも何曲か弾かれていたが、家族だけにしてあげたかったので斎場の扉をそっと閉め、わたしたちは外に出た。義母に対して、心をこめて歌をささげる、やさしい方だと思った。後日奥様から聞いた話だが、お母様が亡くなられる前日まで毎日、ギターを聞かせていたそうだ。
　すてきなご家族に触れると、この仕事をしていて本当によかったと思う。残念ながら、斎場の閉館の時間がせまり、係りのひとが苦情を言いに来る。「すいません。もう少し待っていてくれませんか」と係りの人に交渉する。ロビーの電源が落とされる。「もういいですよ。充分に弾いたから」とご主人。
　斎場をでるとき、もうだれも残っていなかった。もう少し、おかあさんといっしょにいさせてあげたかった。

◆　後日集金のおり、「主人も家族葬ネットに頼んで良かったと申しておりました。祭壇の花もきれいで、親戚の方々にも評判が良かったですよ。」と奥様。「なにかスタッフに落ち度や、ご不満はありませんでしたか。今後の参考のためにお聞かせいただければとおもいますが」。「いいえ、スタッフの人たちにも親切にしていただいて、本当にゆっくりと式ができたので感謝しています」と奥さまにお礼をいわれる。
　今回は家族葬といっても一般の葬儀とかわりない規模だったが、そのなかでも、ほんの少し家族だけの落ち着いたひと時をつくることができた。いろいろな条件の制約があるが、この時間を今後も大切にしたいと思う。

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