ヒンズー教

　人は死後、肉体はほろんでも、魂は再生し、生まれ変わる。この生死が、「解脱（げだつ）」のない限り永遠にくりかえされるというのが「輪廻転生（りんねてんせい）」です。
　輪廻説のもっとも古いものは、水を生命原理とする思想にもとづいています。
　
　水は天界から雨となって地上にふり、植物を生長させます。根から水分を吸収して成長した植物は、やがて穀物や果実を実らせます。それらは食べられ精子となり、母胎内にはいり新たな生命として誕生します。そして、人は死んで火葬にされると、水分は煙となってふたたび天上に昇っていきます。
　こうして生命の循環の経路がなりたちます。

　輪廻説が明確に説かれはじめるのは「ウパニシャッド（ヒンドゥー教の教典の一つ／前0700ごろ）」の時代からです。輪廻の主体が、人間の本体、永遠不滅の実体であるアートマン（個体を支配する原理／我）であるとされます。このアートマンを支配しているのが「業（ごう）」です。業とは、魂に付着し、その人の生前の行為により魂にはたらきかけ、その人の死後の運命を決定づける目にみえない力です。来世にいかなる生をうけるかは、現世の業のいかんにかかっています。

　死後に魂がたどる道は、「神道（しんどう）」と「祖道（そどう）」にわかれます。死者が火葬され、生命である水は煙となって天界にいき、月に到達します。信心は苦行なりと信じ実行する人の魂は、ふたたび死ぬことのないすばらしい世界＝ブラフマン（宇宙を支配する原理／梵）の世界にいけます。これが神道です。
　しかしこの知識を知らず、祭祀やお布施をした者は、雨となって地上にふりそそぎ、その水分を吸収した米・麦・草・木・ごま・豆となり、さらにそれを食べた人の精液となって母胎にはいります。これが祖道です。どの母胎にはいるかは、前世の業にしたがいます。悪行をかさねた人は、犬や豚やチャンダーラ（賤民／せんみん）の母胎にはいります。（五火二道説／ごかにどうせつ）

　この輪廻から解き放たれるためには、アートマン（我）と宇宙の最高原理であるブラフマン（梵）とが一体であることを直感すれば、輪廻から解放され、不死を獲得できるという「梵我一如（ぼんがいちにょ）」が説かれるようになります。

　この業・輪廻の思想は、現代のインドにおいても支配的な考えです。葬儀においても、ガンジス河のほとりで火葬にして、煙とともに魂は天にのぼるということが、聖なる葬送儀礼です。ガンジス河はまさに輪廻転生の象徴なのです。
　遺体は薪（まき）のつみあげられた台のうえに安置され、薪にバター油かガソリンをふりそそぎます。僧侶は遺体に聖水をかけて読経します。祭壇の火で遺体に点火します。遺灰は河に流されます。また、個霊はほかに転生しますから、お墓をつくる必要がありえません。
　（参考：死とはなにか／大法輪選書、世界五大宗教入門／主婦と生活社、世界の諸宗教／晃洋書房、ヒンドゥー教の聖典／すずき出版、世界の葬式／新潮選書）