人はなぜ死ぬのか？死の起源とは

　それによりますと

　「子孫を残す手段として有性生殖の機構を獲得した生物には、死が遺伝子としてプログラムされるようになった。‥（中略）‥新たにできた受精卵が不良であった場合、それを消去する必要があるからである。生命の誕生という大事件は、死によって成立するといっても過言ではない。生の始まりに、死が必要なのである。」と述べられています。

　わたしたちは、生があるから死が訪れると思っていたのに「生の始まりに、死が必要である」と正反対の見立てです。

　「生のはじまりに、死が必要」というのは、どういうことなのでしょう。

　自然界には、遺伝子を傷つける放射線などが存在します。傷ついたり古くなった遺伝子を子孫に遺（のこ）すことはできません。絶滅の恐れがあります。

　そこで、傷ついた遺伝子を持つ細胞は、自ら死ぬように設計されたのです（アポトーシス=自死）。
　わたしたちヒトの体は、約60兆個の細胞からなり（ワォッ！）、その内、約3000億個の細胞が毎日毎日「自死」して、おなじ数だけの遺伝子がコピーされ新たな細胞に入れ替わっているそうです。（気づきませんけど）
　そして、傷ついた遺伝子を消去する「自死」と復元の力がなくなると、わたしたちの体そのものにも、死のスイッチが入ることになります。
　死は、生のためにあるのです。死は、いわば生の守り神なのです。その意味では、生と死が交錯する葬儀は、生命の尊厳を確認する場でもあるのです。

　貧しいひとが多かったころ、冷たくなったひとの躯（むくろ）は、それは明日の我が身であり、人生の不条理と無常をつきつける姿だったことでしょう。

　ひとは、すべての精神と魂を総動員させて、その死をみつめました。そして、そこから哲学がうまれ、芸術をそだて、宗教にたどりつきます。

　その意味では、死は、人間にとって「文化の母」でもあったのです。死は、生を守り、人間としての、こころを育ててきたのではないでしょうか。

　先人たちがしてきたように、わたしたちもまた死に真摯に向きあいたいと思います。

　しかし、ゴーギャンの問いから、100年以上たちますが、いまだにその答えをしりません。

　むしろ、こころの荒廃は、ゴーギャンの時代よりもひどくなっているのかもしれません。そして、葬儀は、儀礼化し形式化して、その力と存在意義を失おうとしているように思えます。

　いま一度、葬儀の力を取り戻すことが必要になっているのかもしれません。「家族葬」の鼓動が、高鳴ります。

　いま日本では、年間に100万人以上のひとが亡くなられ、その80％以上が、病院で最期をむかえています。しかし、病院は「死に場所」の施設ではありません。死が、家族の手から離れようとしています。

　そして、葬儀そのものが、消えようとしています。‥‥‥

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